Sinds de vroege jaren nul staat het Oude Noorden van Rotterdam in het teken van grootschalige renovaties, waarbij oude panden aan bijvoorbeeld het Zwaanshals en de Zaagmolenstraat hun oorspronkelijke uiterlijk terugkrijgen. Om met een toename van lege, nog op te knappen winkelpanden de buurt niet in een spookdorp te veranderen, bieden de verantwoordelijke woningcorporaties Com.wonen en PWS Rotterdam deze aan bij kunstenaars om te gebruiken als tijdelijke atelier- en expositieruimtes. Marcel Niehoff en Sandra Breuer (eigenaars van de winkel en galerie voor vintage design SPAM) en Eddy Kaijser (ID Eddy) zaten bij de eersten die ruimtes kregen toegewezen.
Eddy: ‘In 2005 werkte ik aan ik een fotoproject over bekende gezichten in Rotterdam-Noord. Naast Pim Doesburg, Loes Vos, Benjamin Herman en Michelle van Dijk had ik ook Martin Beukers geportretteerd. Beukers is een bekend figuur in het Oude-Noorden vanwege zijn met spiegels opgetuigde, helemaal goud geverfde fiets. Het televisieprogramma Man Bijt Hond wilde Beukers filmen en het idee was om dit te doen tijdens de opening van een expositie van mijn foto’s. Ik heb toen bij PWS aangeklopt voor een ruimte. Het filmen werd uiteindelijk niets en het item is nooit uitgezonden, maar ik had op die manier wel een eigen pand aan het Zwaanshals tot mijn beschikking gekregen.’
De vierde oprichter van de kunstroute Michelle van Dijk (Secret Eyes Only) vroeg zich tijdens die opening af hoe Eddy aan dat mooie pand was gekomen. Geholpen door hem en Sandra had zij algauw haar eigen werk- en expositieruimte.
Michelle: ‘Het Oude Noorden is nog een echte volksbuurt met veel historie. Kunst ontstaat vaak in dit soort wijken en komt hier tot bloei. Kunstenaars zoeken goedkope woon- en werkplekken en maken vervolgens de omgeving leuker en interessanter. Dat trekt weer andere mensen aan. Ik vind het Oude Noorden momenteel leuker dan Brooklyn in New York. Steeds meer creatieve mensen beginnen hier een winkel of organiseren interessante dingen.’
Eddy: ‘We kregen het idee om onze openingen op elkaar af te stemmen en zo ontstond begin 2007 de eerste kunstroute. Drank en flyers werden verzorgd door de toenmalige ontwikkelmanager van de buurt Hans Noordermeer met bijdragen van Com.wonen, PWS Rotterdam en Woonstad Rotterdam.’
Marcel: ‘We hadden nog niet veel geld maar het werd een geslaagd en positief gebeuren.’
Eddy: ‘Het was beslist succesvol want in dat eerste jaar hebben we meteen drie kunstroutes georganiseerd. Het jaar daarop hebben we er nog eens twee gedaan waarvan de eerste was afgestemd op de opening van Galerie op de Rotte. Er kwamen ondertussen steeds meer panden vrij die we er bij konden betrekken.’
Vanaf 2009 werd Route du Nord een grootschalig jaarlijks gebeuren met als hoogtepunt de editie in 2010 waaraan zo’n 150 kunstenaars en artiesten meededen in meer dan 50 panden, winkels en horecagelegenheden. Dit was ook het laatste jaar waar Michelle aan meedeed. Nieuwe namen voegden zich ondertussen bij de organisatie, zoals Magiel la Rivière (MLR), Ron Eikenhout (Platform Ras) en literatuurprogrammeur Joris Lenstra (Nadorst).
Eddy: ‘Route du Nord heeft een wervende functie. We laten werk zien aan elkaar en het publiek en zitten niet in een hoge toren maar zetten de deuren wijd open. Er bestaan genoeg galeries waar je niet eens wíl binnenstappen. We laten zien dat kunst beslist leuk en toegankelijk kan zijn.’
-->